Arbeidsprinsippet til en varpmaskin er å kontrollere spenningen og hastigheten til garnet, og vikle det parallelt med varpstrålen fra spolen.
Nærmere bestemt, etter at garnet er trukket fra spoleholderen, passerer det gjennom en strekkanordning for å opprettholde jevn spenning, passerer deretter gjennom en styreplate og en teleskopisk siv for å arrangere det jevnt, og til slutt vikler det opp på varpbjelken for å danne et flatt varplag. En hastighetsregulerende-motor kontrollerer viklingshastigheten, og en lengdemåler sørger for nøyaktig lengdemåling.
